近半个世纪以来，冯德英的长篇小说《苦菜花》震撼和影响了几代人的灵魂。同时，根据同名小说改编的各种艺术形式的作品也受到了群众的欢迎。其中，以1965年全国著名表演艺术家曲云主演的电影最为知名。曲云饰演的乳山母亲形象，真实、凝重、坚毅，充满丰富而内在的情感力量。

  　曲云是山东省牟平市人，她的家乡与乳山为邻。在抗日战争期间，这里几乎被日军的“焦土战略”夷为平地。经历过战争的血与火的洗礼，曲云过早地懂事，并当过儿童团团长。那时，上学是一件非常不容易的事，曲云记得，村头有棵消息树，在上学时，同学们把书本拿在腿上，只要看到消息树一倒，就准备往山里转移，根本就不能安心上学。

　　1942年，日军对抗日根据地进行惨无人道的“三光”政策，老百姓称之为“拉大网”。12月，鬼子到曲云所在的村子扫荡，曲云和家人躲到了山里，天气很冷，曲云看到山头上到处是火光，鬼子把机枪架在暗处，曲云听见机枪突突地响，看见自己的表哥被子弹从前胸打进去，后背就开了花。日本人扫荡结束后，曲云回到村里，看见日本人在离开时把村里所有的房子都烧了，自己家藏在屋顶上的粮食也被烧个精光，是党挨家挨户动员乡亲们捐献地瓜干帮助老百姓度过了那个冷的冬天。

　　虽然生活环境十分艰苦，但受到会吹唢呐的父亲的启蒙，曲云自小十分喜爱表演，十来岁就在“举大缸”、“锁不住的箱子”等地方戏中扮演“老娘”角色。

　　老太太的角色，很多人不愿意演，她们只要被分配到这个角色就哭，曲云不是这样的，她是党叫干啥就干啥，经常演老太太的角色，因此，曲云获得了“东方老大妈”的称号。

　　1963年，听说八一电影制片厂要拍摄《苦菜花》，曲云立刻找来了小说看了一遍，她深深地为乳山有这样一位伟大的母亲而感动，小说中关于母亲的经历，一次次在她心中掀起波澜，让她这位做母亲的潸然泪下。就为了这位伟大的母亲，她也要想方设法争取这个角色，她要把母亲演好，她要让革命母亲的光辉形象在印在乳山大地、记在全国人民的心里。于是，曲云多次踏访小说中的故事发生地，深入乳山乡村生活，把小说中的母亲与自己融为一体，把自己当作乳山人民的老妈妈，让她觉得自己就如那位“圣母”，善良、坚毅、刚强。

　　曲云发现《苦菜花》小说里的历史背景她是那么熟悉，那些艰苦的生活自己都经历过，她找到导演李昂说：“让我试试吧！”就这样，曲云认真地担任了母亲的角色。

　　为了学练织布，曲云白天拍完雪景戏后，就到食堂里抓两个馒头，走三里路赶到老乡家学织布。但老乡却把这位求学者拒之门外。老乡说，我们一年种点儿棉花不容易，织坏了全家穿什么呀？曲云一个劲儿地说好话，最后，看老乡态度坚决，就试探着说：“那我在旁边看看行吗？”

　　就这样，老乡收下了这个学生。为了赢得老乡的好感，曲云帮老乡家挑水做饭，磨面洗衣，终于感动了老乡，同意曲云上机“实习”。              

　　昆嵛山当时狼多，曲云听说狼怕光，就一路上晃动着手电筒，用手电筒画圈，据说这样就能把狼吓走。一次，她听见身后有动静，毛骨悚然，往前跑时，把手给摔伤了，她顾不得疼痛，爬起来继续跑，心里想，这点痛对英雄的母亲来说算点什么？

　　为了这10秒钟的镜头，曲云坚持学了一个多礼拜，冻得手和脚都肿了，最后给老乡家留下了三丈多布。临走时，老乡感激地对曲云说：“您要是不给我们织这些布，我们的儿子连衣服都穿不上。临走时，老乡感激地对曲云说：“太感谢您了，您真是个好人。”

　　为演好冯大娘开枪那场戏，曲云到部队打枪，不到一个星期，居然打出了个三级运动员证书。曲云就凭着这股子韧劲，认真，遇到事爱琢磨的态度，做什么都很成功，她的表演也因此很生动很形象，一幕幕都是那么真实感人。

　　无论是影片里的曲云，还是生活中的曲云，她既是一个伟大的革命者的形象，又是一个普普通通的母亲的典型。正是在妇女觉醒与新民主主义革命不可分割的血缘关系上，深刻地表现了中国女性崇高品德和伟大人格，特别突出了她们做为母亲，妻子的那种默默奉献的精神。           

　　电影放映后，曲云成了“最受尊敬的母亲”，人们也都愿意把她当作地地道道的乳山母亲。后来，很多村民手里拿着酒，拿着点心，非要去认她当母亲。